認知症の進行段階とその特徴を解説・初期から後期までの変化と対応方法

認知症とは何か？

認知症とは、記憶や判断力などの認知機能が持続的に低下し、日常生活に支障が出る状態を指します。現在、日本では高齢化が進み、2025年には高齢者の5人に1人が認知症になると予測されています。

認知症は【もの忘れ】とは違うんだよ。
年齢による物忘れは一部を忘れることが多いけれど、認知症は【体験そのもの】を
忘れてしまうんです。

認知症は一般的に「初期」「中期」「後期（重度）」の3段階で進行します。それぞれの段階における症状や必要な対応を理解することは、本人と家族の生活を守るうえでとても大切です。

この段階では、本人にも「最近おかしいな」という違和感があります。ただ、まだ日常生活はある程度自立しているため、見逃されがちです。

筆者も、介護職に就くまでは認知症のことはよく分からないことだらけでした。
同じことを何度も繰り返し話してくる相手に、イライラしたり「さっき何度も言ったでしょ」って話していたことが何度もありました。介護職に就いてからは、認知症の方に対しては責めずに受け入れることが大事だということを学びました。

早めに気づいてあげることが大事！「なんだか最近同じこというなぁ」って感じたら、優しく「一緒に病院に行ってみようか？」って声をかけてみましょう

中期段階になると、日常生活に継続的な支援が必要になってきます。家族や介護者の負担が増えるため、外部のサービスを利用することが非常に大切にです。

中期になると、「お世話が大変・・・」と感じてしまう事がありますよね。
そんな時は、一人で抱え込まず、福祉のサービスを活用することが自分と家族を守るポイントです。

後期段階では、介助が必要になり、身体的なケアや医療的な管理も重要になり、施設入所を検討する方も増えてきます。

後期の介護は、本当に心も身体も大変な時期です。
だからこそ「ありがとう」の気持ちを忘れずに、家族や介護者も休める時間を
確保してね！自分を責めないことがいちばん大切だよ。

認知症の進行が伴うと、「認知機能の低下」だけでなく「行動・心理症状（BPSD）」と呼ばれる症状も見られます。

これらは、本人の心の不安や混乱の表れでもあります。

「どうしてこんなこと言うの？」って思う時も、実はすごく不安だったり、誰かに気づいてほしいだけだったりします。
その気持ちに寄り添うことが、一番のケアになります。

認知症は治らない病気ですが、「共に生きる」ことはできます。本人の尊厳を大切にしながら、支えあっていく社会を目指すことが求められてきます。

認知症の介護は、誰かと支え合いながら行うもの。完璧じゃなくてもいいんです。大切なのは、心をこめて関わることです。

次回は、認知症の方との心地よい関わり方について、こひなちゃんと一緒にご紹介します。声かけや表情、タイミングなど、すぐに実践できるヒントが満載です。どうぞお楽しみに！